El Autismo

El autismo es un trastorno infantil que tiene una mayor incidencia en niños que en niñas. Las habilidades de un niño autista pueden ser altas o bajas dependiendo tanto de su nivel de cociente intelectual y de su capacidad de comunicación verbal.

¿Cuales son las causas del autismo?

Las causas del autismo aún se desconocen, pero existen algunas teorías que pueden explicar la enfermedad: 
1. Las relaciones del niño autista con su entorno y su ambiente social. Algunos estudios relacionan el autismo con una falta de afectividad en la infancia. En ocasiones, se ha relacionado el autismo con una educación sostenida por padres distantes, fríos y demasiado intelectuales.
2. Deficiencias y anormalidades cognitivas. Parece existir alguna base neurológica en el desarrollo de esta enfermedad, aunque no está demostrada.
3. Procesos bioquímicos básicos. Se ha encontrado un exceso de secreción de serotonina en las plaquetas de los autistas.

Perfil de un niño autista

El niño autista tiene una mirada que no mira, pero que traspasa. En el lactante, se suele observar un balbuceo monótono del sonido, un balbuceo tardío y una falta de contacto con su entorno, así como un lenguaje gestual. En sus primeras inteacciones con los demás, lo primero que se detecta es que no sigue a la madre en sus intentos de comunicación y puedeentretenerse con un objeto sin saber para qué sirve.
En la etapa preescolar, el niño empieza a parecer extraño porque no habla. Le cuesta asumir el yo e identificar a los demás. No establece contacto con los demás de ninguna forma. Estos niños autistas pueden presentar conductas agresivas, incluso para sí mismos. Otra característica del autismo es la tendencia a llevar a cabo actividades de poco alcance de manera repetitiva como dar vueltas o llevar a cabo movimientos rítmicos con su cuerpo (aletear con sus brazos).


Los autistas con un alto nivel funcional pueden repetir los anuncios comerciales de la televisión o llevar a cabo rituales complejos al acostarse a dormir. En la adolescencia, se dice que 1/3 de los autistas suelen sufrir ataques epilépticos, lo cual hace pensar en una causa de origen nervioso.

Resumen de los síntomas que indican que el niño es autista

- Acentuada falta de reconocimiento de la existencia o de los sentimientos de los demás.
- Ausencia de búsqueda de consuelo en momentos de aflicción.
- Ausencia de capacidad de imitación.
- Ausencia de juego social.
- Ausencia de vías de comunicación adecuadas.
- Marcada anormalidad en la comunicación no verbal.
- Ausencia de actividad imaginativa, como jugar a ser adulto.
- Marcada anomalía en la emisión del lenguaje con afectación.
- Anomalía en la forma y contenido del lenguaje.
- Movimientos corporales estereotipados.
- Preocupación persistente por parte de objetos.
- Intensa aflicción por cambios en aspectos insignificantes del entorno.
- Insistencia irracional en seguir rutinas con todos sus detalles.
- Limitación marcada de intereses, con concentración en un interés particular.

¿Existe tratamiento?

La educación especial es el tratamiento fundamental y puede darse en la escuela específica o bien en dedicación muy individualizada ("Maternage"). Se puede recurrir a la psicoterapia, aunque los resultados son escasos debido a que el déficit cognitivo y del lenguaje dificultan la terapéutica. El apoyo familiar es de gran utilidad. Los padres deben saber que la alteración autista no es un trastorno afectivo relacionado con la crianza. Es recomendable buscar y mantener contactos con asociaciones para padres de niños autistas. Hay considerar también el tratamiento farmacológico, que deberá estar indicado por un medico especialista.

¿Se puede curar el autismo?

El autismo no tiene curación. Es un síndrome que definió en 1943 un psiquiatra de origen austriaco llamado Leo Kanner. Hoy en día, 50 años después, aún no se conocen las causas que originan esa grave dificultad para relacionarse. Se calcula que unos 350 niños en la Comunidad de Madrid conviven con el síndrome.

¿Qué pueden hacer los padres?

Los padres que sospechan que su niño puede ser autista, deben consultar al pediatra para que los refiera a un psiquiatra de niños y adolescentes, quien puede diagnosticar con certeza el autismo, su nivel de severidad y determinar las medidas educacionales apropiadas. El autismo es una enfermedad y los niños autistas puede tener una incapacidad seria para toda la vida. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, algunos niños autistas pueden desarrollar ciertos aspectos de independencia en sus vidas.
Los padres deben de alentar a sus niños autistas para que desarrollen esas destrezas que hacen uso de sus puntos fuertes, de manera que se sientan bien consigo mismos. El psiquiatra, además de tratar al niño, puede ayudar a la familia a resolver el estrés; por ejemplo, puede ayudar a los hermanos, que se sienten ignorados por el cuidado que requiere el niño autista, o que se sienten abochornados si traen a sus amigos a la casa. El psiquiatra de niños y adolescentes puede ayudar a los padres a resolver los problemas emocionales que surgen como resultado de vivir con un niño autista y orientarlos para que puedan crear un ambiente favorable para el desarrollo y la enseñanza del niño.

Estímulos a la lectura infantil

Todos sabemos que el hábito de la lectura es un gran estímulo a la creatividad, la imaginación, inteligencia y a la capacidad verbal y de concentración de los niños. Asimismo, también somos conscientes de que los libros deberían estar presentes en el día a día de los niños, del mismo modo que sus juguetes. Todos sabemos que los libros nos enriquece a todos y que nos lleva a bucear en aventuras, historias, y en riquísimas informaciones. Es la mejor manera de inculcar todos los valores a los niños y que aprendan divirtiéndose con la lectura.
El libro es una gran ventana a la formación en todos los sentidos. Podríamos estar aquí hablando y hablando acerca de los beneficios del libro para los niños, pero no pararíamos jamás. Lo importante es tener claro que los libros son importantes, pero el acto de leer, si posible todos los días, es lo que llevará a su hijo a este rincón tan exquisito que es la aventura del saber, del conocer y descubrir. Además, si encima los padres y las madres comparten el momento de lectura de un libro con los hijos estarán estableciendo un lazo especial entre ambas partes.

Un lector no nace, se hace

El interés por la lectura se debe inculcar a un bebé desde la cuna y tratar,con persitencia y dedicación, que se convierta en un hábito. Es fundamental para los niños que aprendan a buscar conocimientos mediante la lectura desde la más temprana edad. Los niños deben oír historias lo antes posible. Se recomienda además que lo hagan con disciplina, es decir, teniendo fijada una hora al día para hacerlo, que se convierta en costumbre. Podría ser a la hora de dormir, o después de la comida.


No es necesario esperar a que un niño lea para que él pueda tener contactos con los libros. Hay libros para todas las edades. Libros sólo con imágenes, para que los padres vayan indicando el nombre de cada imagen y haciendo con que el bebélo repita, hay libros con vocabularios, es decir que además de la imagen lleva también el nombre debajo de la misma, para que el bebé vaya visualizando las letras y las palabras. Y los libros con texto e ilustraciones para los niños que ya saben leer.


Los padres de niños que todavía no saben leer deben leer una y otra vez lo que sus hijos les piden. No deben limitar sus gustos. Que ellos lean lo que les interesan, sea lo que sea.
Los padres deben valorar el momento de lectura de los hijos. Valorar y diversificar los temas hablando de ellos con los niños, favoreciendo todo tipo de libro, sea del material que sea (tela, cartón, plástico, etc.), y valorar el tiempo que los niños se dedican a la lectura.

Los beneficios de la lectura para los niños

Los beneficios del libro para los niños son incalculables y para toda la vida. Lleva al niño a querer leer, a buscar saber, a adentrarse en el mundo del arte, del dibujo y de la imagen a través de las ilustraciones. Aumenta su habilidad de escuchar, desarrolla su sentido crítico, aumenta la variedad de experiencias, y crea alternativas de diversión y placer para él.


De paso, el niño aprende a convertir fácilmente las palabras en ideas, imagina lo que no ha visto y hace con que consiga bucear en la situación emocional del personaje, probando sensaciones como el peligro, el misterio... El niño se divierte o llora a través de los libros. Aparte de esto, el niño aprende valores comunes. El de ser un niño bueno y amigo, por ejemplo, con Peter Pan. El niño desarrolla conciencias conociendo a sí mismo, formando criterios, sin contar que le ayuda a escribir y a relacionarse mejor socialmente.


Hoy día parece ser que el interés por la lectura ha experimentado un crecimiento por parte de los niños. Las editoriales de libros infantiles no solo aumentaron la cantidad de productos como también mejoraron su calidad. Si damos un paseo por las librerías y bibliotecas infantiles, podemos encontrar una infinidad de libros vestidos con las más curiosas ilustraciones, rellenos de los temas más interesantes... ¡Cada día son más irresistibles!


Además de esa oferta de libros, se nota también que se han creado espacios de lectura exclusivamente para los niños en las escuelas, bibliotecas, etc.Asimismo, los libros ya ocupan espacio incluso en muchas habitaciones de niños, desde su edad más temprana. Eso demuestra que los padres están cada día más conscientes del valor de la lectura. Y eso, estarán sumamente agradecidos por el resto de sus vidas.

Como enseñar a los niños a cuidar el Medio Ambiente

Enseñar a los niños a cuidar el medio ambiente no es una tarea difícil, ello empieza en casa ya que los niños imitan todo lo que hacen los mayores y es importante que ellos aprendan a cuidar el medio ambiente desde pequeños. Explíquele el ¿Por qué?

Aquí hay algunos consejos para enseñar a su hijo lo que significa cuidar el medio ambiente:

*Al cepillarse los dientes o lavarse la cara, no deje que el agua corra cuando no esté en uso. Además, duchas más cortas usan menos agua. Explíquele ¿Por qué?

*Use lámparas de bajo consumo. Enseñe a su hijo lo que significa la etiqueta, y, si él es lo suficientemente grande, déjelo ayudar a cambiar las bombillas viejas.

*Tenga contenedores de reciclaje para diferentes tipos de basura tal como papel, plástico, y aluminio.

*Recuérdele a su hijo apagar las luces cuando se vaya del cuarto.

*En lugar de conducir el auto a todo lugar, camine, pasee en bicicleta o tome transporte público cuando sea posible.

*Cuando vaya de compras al supermercado, busque artículos de empacar que sean reutilizables, compre artículos en empaques reciclables.

*Otra opción para reciclar es elaborar juguetes u objetos con materiales reciclados por ejemplo pueden pintar y decorar cajas de zapatos para guardar cosas.

*Utilice las hojas de papel por las dos caras.

*Tener una papelera en el cuarto de baño para tirar papeles, bastoncillos y otros materiales.

*Disfrute de la naturaleza y salga a divertirse al aire libre con sus niños y aproveche en explicarles que deben cuidar los recursos naturales que el mundo les ofrece y a mantener el medio ambiente limpio.

Recuerde es muy importante que los niños aprendan el valor de la naturaleza y nunca olvide de enseñarle que no se arroja basura en la calle.

Cuidemos a nuestros niños y a nuestro planeta.

Y no olvidemos que nosostros los educadores tenemos una misión importante en la escuela en educar a los niños con respecto al medio ambiente.

Los niños y la sexualidad

Más tarde o más temprano tu hijo empezará a hacer preguntas sobre sexo. Algunos padres más modernos creen que cuando llegue el momento la discusión sobre el tema será fácil, que todo será una cuestión de ponerse a hablar. Todo parece muy fácil, pero cuando llegue la hora de la charla, seguramente en la mayoría de los casos, parecerá más complicado, tratándose de niños. ¿Si existe algún truco? Pues sí. El truco estar en mantenerse firme, jamás inventar o mentir, no evadirse de la pregunta, y no contestar más de lo que tu hijo pregunte. Lo ideal es hablarle de sexo en cuentagotas, es decir, a la medida de su curiosidad según la edad que tenga.

Es conveniente hablar de sexo con tu hijo desde el momento en que él empiece a conocer su cuerpo y a nombrarlo. Para los niños es muy importante que cada parte de su cuerpo tenga un nombre y no un "apodo". Si se habla de cabeza es cabeza, de mano es mano, de pene es pene, de nalga es nalga y así siempre. Evita darles otros nombres para que el niño no se sienta confundido. Otra ventaja de charlar con los hijos sobre sexo es aumentar la intimidad y la afectividad entre ambos, abrir caminos para que se pueda discutir en casa sobre todo y dar al niño la seguridad de que piense que "voy a preguntar a papá y a mamá porque ellos siempre me contestan". 

Las preguntas de los niños sobre el sexo

Las preguntas que los niños más hacen a los padres y algunas sugerencias de respuestas:

¿Por qué soy distinto a mí hermanita?
A partir de los dos años, y en algunos casos hasta antes, los niños y niñas notarán sus diferencias al buscar conocer sus propios cuerpos. En este caso, lo mejor es decirle que un niño es distinto de una niña y que él no se preocupe porque todos los hombres son distintos de las mujeres. Para un niño pequeño esta respuesta es suficiente.
¿De donde nací yo?
Esta es una pregunta que suelen hacer los niños a partir de los cuatro años de edad. Los niños saben que las frutas vienen del mercado, que las galletas vienen del supermercado, y los juguetes de las tiendas, y por eso quieren saber de donde han venido. En este caso, limítese a decir que él vino de los papás.
¿Por qué los niños hacen pis de pie y las niñas sentadas?
Es lo mismo que preguntar el por qué los niños cambian el pañal por los calzoncillos y las niñas por las braguitas. No hay mucho qué explicar. Explique el concepto de la diferencia. Que los niños y las niñas son distintos físicamente y que también se difieren en la forma de vestir. Las niñas llevan vestido, y los niños llevan más pantalones, entre otras cosas.
¿Cómo salí de dentro de su barriga?
Dependiendo de la edad que tenga el niño, la respuesta debe ser dada de una forma más o menos clara. Si el niño es muy pequeño, limítese a decir que él salió de la barriga y nada más. Pero si con eso el niño no se siente satisfecho y notas que puede entender porque ya es un poco mayor, dile que él salió por uno de los tres agujeritos que tienen las mujeres. Uno es para salir la caquita, el otro para orinar, y el otro para salir el bebé. Con eso, seguramente, el niño se sentirá satisfecho y no te preguntará nada más.

Más importante qué responder a su hijo cuando surjan las preguntas sobre la sexualidad, es la actitud que tendrás al contestarlas. El tono de la voz, la seguridad en las informaciones, el hecho de estar o no tranquilos, todo eso es captado por el niño en forma de información.

El derecho a una educación desde el nacimiento

Cuando se hace referencia a “educación”, a pesar de los avances en este campo, aún muchos dudan de aplicar este concepto a los procesos intencionados que experimentan los bebés a través de diferentes modelos educativos existentes.

Se habla de “cuidado” y en el mejor de los casos, se utiliza el concepto “estimulación”, que es más restrictivo y limitado, ya que implica una respuesta reactiva, que  es diferente a una de tipo proactiva y de formación humana integral que comprende el de “educación”.

Pero más allá de esta discusión es necesario poner atención en los diferentes tipos de necesidades que tienen los bebés y sus madres, quienes requieren de un tiempo y condiciones diferentes a las que hasta ahora hemos posibilitado como país, a través de los 84 días de postnatal que desde hace décadas tenemos, sin mayor variación.

Durante este semestre, se ha reactivado una discusión, que hace más de quince años se inició en la Comisión Nacional de Educación Parvularia, en cuanto a estudiar las posibilidades de alargar el postnatal  a partir de argumentos que se relacionan con las necesidades más básicas de los bebés: de vida, nutrición y defensa, y sumando a ello, todo lo que hoy se conoce sobre la importancia educativa  en los primeros años de vida.

La educación de los bebés fue planteada como una acción formativa por parte de la pedagogía con autores como Comenio, Pestalozzi y Froebel, es decir hace más de 200 años y, en las últimas décadas, diversos  investigadores han ratificado su importancia, como Piaget y Erikson y, más actualmente, la neurociencia ha realizado aportes cruciales, que evidencian su incidencia en el desarrollo cerebral, poniendo de manifiesto que esta etapa no puede ser la de los “años olvidados”.

Los niños necesitan del cuidado y protección, pero también requieren de un ambiente afectivo y cognitivo intencionado, donde la tendencia a la relación con otros, su curiosidad, su sensibilidad, sus ganas de “actuar”, tengan un escenario adecuado para el desarrollo pleno de sus capacidades.  Es su derecho.

      

Todo lo expresado, podría llevar a pensar que hay  que crear más Salas Cunas aún; sin embargo, no es ese el camino que han emprendido otros países. Muchas naciones del primer mundo, y Cuba en el caso de Latinoamérica, han extendido el postnatal, por lo menos, hasta el sexto mes,  y han hecho partícipes a las familias de programas que potencien su rol de primeros educadores de los niños.

Chile, cuenta con este tipo de programas, tanto en el Ministerio de Educación          como en el Ministerio de Salud. Lo que falta, es una iniciativa legal que alargue el postnatal. Los recursos  están (con el ahorro de licencias médicas, y disponibilidad de salas cunas no ocupadas en esta edad), y en especial, con voluntad política y ciudadana de todos los sectores para implementar esta medida.

En los últimos meses, esta iniciativa ha ido obteniendo apoyo de diversos sectores del poder legislativo y también de algunos candidatos presidenciales. Sin embargo, hacen falta más voces para que se traduzca en una política de consenso y por tanto, de Estado, que se integre a “Chile crece contigo”.

También hace falta la voz de los empleadores, para tener la seguridad que una medida como ésta no afectará la contratación de las mujeres; de las instituciones vinculadas con el resguardo de la familia, la vida  y la maternidad, como UNICEF, las Iglesias y otros actores que deben emitir sus argumentos y posiciones en un asunto tan importante como la vida, desarrollo y educación de los niños, los ciudadanos que regirán los destinos de Chile en el siglo XXI.

Si deseamos personas-sujetos plenas, con seguridad, capacidad para decidir, crear, y solucionar problemas, tenemos que tener presente que ello se forma en los primeros años de vida, donde los tres primeros son clave, ya que se produce el desarrollo cerebral y se instalan las bases de todo tipo de comportamientos que influirán en los aprendizajes presentes y futuros.

Proyectándonos al Bicentenario de nuestra república, debemos pensar que la mejor ofrenda que podemos entregarle al país, es invertir en nuestros niños y niñas pequeños con tiempo, amor,  inteligencia y recursos.

Sabemos lo que hay que hacer, tenemos investigación de respaldo de todo tipo, lo que necesitamos es una mayor conciencia de la importancia de estos temas y de un actuar consecuente con ello.

María Victoria Peralta. 
Directora Instituto Internacional de Educación Infantil de la Universidad Central.